Sortie nature à Nîmes : 264 ha de garrigue au Clos Gaillard, jardins ouverts jusqu'à 22 h

Nîmes met quatre espaces naturels en accès libre, tous à l'intérieur de la commune : le Clos Gaillard et ses 264 hectares de garrigue, route d'Anduze, le Bois des Espeisses, 81 hectares dont 57 ouverts au public à moins de 2 km de l'écusson, les Jardins de la Fontaine, plus de 15 hectares quai de la Fontaine, et l'arboretum du parc de Vacquerolles. Aucun n'est payant. Seule la Tour Magne, au sommet des jardins, demande un billet, à 4 € pour un adulte et gratuit pour les enfants.

Ce qui décide vraiment d'une sortie nature nîmoise entre la mi-juin et la mi-septembre n'est ni l'horaire ni le prix : c'est une carte. La préfecture du Gard publie chaque soir le niveau de risque incendie du lendemain pour chacune de ses huit zones météo, et ce niveau règle l'accès aux massifs — garrigue comprise. Notre agenda que faire en Occitanie cet été replace ces sorties dans la saison régionale, et nos activités enfants à Montpellier donnent l'équivalent côté Hérault. Ce guide rassemble, site par site, les surfaces, les parcours balisés, les règles et les heures relevées sur les fiches officielles de la Ville.

Site	Surface	Parcours balisés	Horaires	Accès PMR
Clos Gaillard, route d'Anduze	264 hectares	4 circuits : 700 m, 3 400 m, 5 400 m, 6 500 m	Pas de grille, pas d'horaires publiés	Non
Bois des Espeisses, allée de la Hulotte	81 ha, dont 57 ouverts au public	7 circuits de 700 m à 4 800 m + 8 parcours d'orientation	Pas de grille, pas d'horaires publiés	Oui, sentier de la Yeuseraie
Jardins de la Fontaine, quai de la Fontaine	Plus de 15 hectares	Sentiers de garrigue jusqu'à la Tour Magne	7 h 30–22 h du 1er avril au 15 septembre	Oui partie Sud, non partie Nord
Parc de Vacquerolles, chemin du Golf	Arboretum étiqueté	Sentiers balisés et panneaux pédagogiques	Pas de grille, pas d'horaires publiés	Non
Tour Magne, au sommet des Jardins	Vestige de l'enceinte romaine	Montée depuis les jardins bas	9 h–20 h en juillet et août, 7 j/7	Label Tourisme & Handicap auditif et mental

Événements & sorties à Nîmes

Où faire une sortie nature gratuite à Nîmes ?

Sur les quatre espaces naturels de la Ville, tous en accès libre. Le Clos Gaillard, route d'Anduze, aligne 264 hectares de garrigue. Le Bois des Espeisses en ouvre 57 au public à moins de 2 km du centre. Les Jardins de la Fontaine couvrent plus de 15 hectares quai de la Fontaine. Et le parc de Vacquerolles est un arboretum.

La différence entre ces quatre sites tient moins au paysage qu'au niveau de préparation qu'ils demandent. Deux sont des jardins où l'on arrive en poussette ; deux sont de la garrigue où l'on part avec de l'eau, des chaussures fermées et un œil sur la météo. Les cartes des circuits de course d'orientation, elles, ne se téléchargent pas : elles se vendent à l'Office de tourisme de Nîmes, au 04 66 58 38 00, ou auprès de l'association Gard Orientation, au 04 66 67 63 01.

Bois des Espeisses : 57 hectares ouverts et un sentier pensé pour tous

Le Bois des Espeisses est un bois communal de 81 hectares, le plus grand espace de garrigue boisée au cœur de Nîmes, à moins de 2 kilomètres du centre-ville. Près de 57 hectares sont ouverts au public, et 26 hectares sont classés en zone écologique protégée. On y marche sous des chênes verts et des pins d'Alep, entre romarin, lavande et ciste.

L'équipement est plus fourni que ne le laisse deviner le mot « bois » : sept circuits de petite randonnée de 700 à 4 800 mètres, huit parcours d'orientation, une quarantaine de tables de pique-nique réparties sur l'ensemble du site, deux aires de jeux distinctes — l'une pour les 4-6 ans, l'autre pour les 6-12 ans —, deux fontaines, un espace de repos couvert, et des agrès d'étirement installés dans la zone d'accueil, au parking qui longe la RN 106. Un sentier à thème, « le Devois », déroule 4 300 mètres consacrés à l'histoire du bois, à son patrimoine bâti, au circuit de l'eau et à sa faune sauvage.

Le vrai bijou du site est ailleurs, et rares sont les guides qui le mentionnent. Le sentier de la Yeuseraie a été créé pour rendre la garrigue accessible aux personnes handicapées, qu'elles aient des limitations motrices, visuelles, auditives ou intellectuelles : deux boucles multisensorielles balisées, l'une de 1 030 mètres et l'autre de 600 mètres, avec panneaux d'information, tables de pique-nique et parking aménagé. Il sert aussi bien aux parents avec poussette qu'aux enfants à vélo, aux personnes âgées et aux joggeurs, et deux services l'accompagnent : le transport Handigo et les chèques-taxi remis par le C.C.A.S.

Un détail pour finir, que les habitants aiment raconter : en occitan, « espés » signifie épais, abondant, et le latin « spissus » veut dire serré, dense, compact. Espeisses, c'est donc le taillis épais — ce que le bois est resté.

Clos Gaillard : 264 hectares, 26 capitelles et quatre parcours balisés

C'est le grand espace naturel de Nîmes, et de loin : 264 hectares de garrigue route d'Anduze, avec une source, de nombreux avens et un patrimoine bâti qui vaut à lui seul la marche — 26 capitelles en pierre sèche et des kilomètres de murs de la même facture. Une vingtaine de tables de pique-nique sont réparties sur l'ensemble du site, et des agrès d'étirement attendent au parking d'accueil.

Quatre circuits de petite randonnée partent tous du mazet, ce qui simplifie le repérage. Le parcours bleu, « un appel aux sens », fait 700 mètres et a été conçu pour les enfants de 4 à 6 ans, à qui il fait découvrir la garrigue par les sens. Le rouge fait 3 400 mètres, le vert 5 400 mètres et le jaune 6 500 mètres, en suivant tour à tour le circuit de l'eau, le bâti, l'archéologie et le relief. Le site n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.

Le Clos Gaillard abrite aussi une curiosité scientifique dont l'intérêt a beaucoup grandi ces dernières années : une collection de chênes méditerranéens unique en son genre et un sylvétum, tous deux plantés il y a une trentaine d'années. Le monde de la recherche s'y intéresse aujourd'hui pour étudier l'adaptation des espèces au changement climatique — une parcelle plantée avant que la question ne se pose, devenue une expérience grandeur nature.

Jardins de la Fontaine : ouverts jusqu'à 22 h du 1er avril au 15 septembre

C'est le seul espace naturel nîmois dont la Ville publie des heures de fermeture, et l'écart entre les deux saisons est considérable. Du 1^er avril au 15 septembre, les jardins ouvrent de 7 h 30 à 22 h ; du 16 septembre au 31 mars, de 7 h 30 à 18 h 30 seulement. Quatre heures de moins, du jour au lendemain, à la mi-septembre.

Ces horaires d'été changent la façon d'utiliser le lieu quand il fait 35 degrés à 15 h : la promenade se fait le soir, à la fraîche, dans un jardin de plus de 15 hectares qui est l'un des premiers jardins publics d'Europe et un Site patrimonial remarquable. Les jardins bas, à la française, alignent parterres géométriques, bassins et balustrades autour de la Source de la Fontaine et du Temple de Diane, édifice romain du I^er siècle. La partie haute, plus sauvage, est de la vraie garrigue — pins, chênes verts, cyprès — que l'on remonte jusqu'à la Tour Magne.

L'accessibilité mérite d'être vérifiée avant de venir, parce qu'elle se joue moitié-moitié : l'accès PMR est possible côté sud et ne l'est pas côté nord. Les deux aires de jeux, celle de la partie haute est au 34A rue Pasteur et celle située sous le Mas Rouge, ne sont ni l'une ni l'autre accessibles aux personnes à mobilité réduite.

Au sommet, la Tour Magne est le seul vestige de l'enceinte romaine de Nîmes, qui comptait 80 tours de ce type, et le plus beau belvédère sur la ville. L'entrée coûte 4 € en plein tarif, 3,50 € en réduit, 1,50 € en tarif jeune, et rien pour les enfants ; le pass famille est à 8,50 €. Elle ouvre 7 jours sur 7 toute l'année — 9 h à 20 h en juillet et en août, 9 h 30 à 19 h en septembre, 9 h 30 à 18 h 30 en avril et en mai — avec une dernière entrée quinze minutes avant la fermeture. Elle est labellisée Tourisme & Handicap pour les handicaps auditif et mental.

Peut-on se promener dans la garrigue autour de Nîmes en été ?

Cela dépend du jour, et c'est la donnée que presque aucun guide ne donne. De la mi-juin à la mi-septembre, l'accès à certains massifs peut être interdit selon les conditions météorologiques. La préfecture du Gard publie chaque soir, entre 17 h et 18 h, la carte du risque incendie du lendemain, établie pour chacune des huit zones météo du département à partir des données de Météo-France.

Cette carte n'est pas indicative : elle porte une réglementation, palier par palier. Aux niveaux bas, l'accès est autorisé, les travaux le sont aussi, le camping et le bivouac restent possibles selon les règles locales. Un cran plus haut, les travaux ne sont permis que de 5 h à 13 h, le camping et le bivouac deviennent interdits et l'accès est déconseillé. Au niveau le plus élevé, les travaux sont interdits, l'accès aux massifs est interdit et la circulation motorisée l'est également en forêt. Nîmes relève des massifs « Garrigues » et « Costières–Petite Camargue » : ce sont ces lignes-là qu'il faut lire, pas la couleur moyenne du département.

Deux règles ne bougent jamais, quel que soit le niveau du jour. Tout emploi du feu est interdit dans les massifs forestiers, landes, maquis et garrigues du Gard, et jusqu'à 200 mètres de ceux-ci. Et par arrêté préfectoral du 31 août 2012, l'emploi du feu y est strictement interdit chaque année entre le 15 juin et le 15 septembre — cigarette et barbecue compris. Une sortie garrigue en août se prépare donc la veille au soir, après 18 h, quand la carte du lendemain est en ligne.

Ce que le règlement des parcs interdit — et les deux exceptions vélo

Le règlement des parcs et jardins de la Ville réserve une surprise aux familles qui arrivent avec les vélos dans le coffre. La circulation des cycles, cyclomoteurs et motocycles y est interdite, même tenus à la main, à deux exceptions près : le Bois des Espeisses et le parc de Vacquerolles, où ils peuvent rouler sur les cheminements aménagés, jamais dans les sous-bois ni sur les pelouses. Ailleurs, seuls les véhicules-jouets non bruyants et les cycles à roues de 400 millimètres de diamètre au maximum sont admis dans les allées, en dehors des périodes d'affluence. Tous les véhicules à moteur sont exclus.

Les chiens sont acceptés, tenus en laisse, avec ramassage des déjections. Et une série d'interdits vise la protection du site plutôt que le confort des visiteurs : il est défendu de grimper aux arbres comme sur tout bâti en pierre — murs, capitelles en pierre sèche, monuments historiques —, de casser ou scier des branches, d'arracher arbustes et jeunes arbres, de graver des inscriptions sur les troncs ou d'y coller, agrafer et clouer des affiches. Au Clos Gaillard, où les 26 capitelles sont précisément le patrimoine que l'on vient voir, la consigne prend tout son sens.

Questions fréquentes — sortie nature à Nîmes

Où faire une sortie nature gratuite à Nîmes ?

Sur les quatre espaces naturels de la Ville, tous en accès libre : le Clos Gaillard, route d'Anduze, et ses 264 hectares de garrigue ; le Bois des Espeisses, à moins de 2 km du centre, dont 57 hectares sont ouverts au public ; les Jardins de la Fontaine, plus de 15 hectares quai de la Fontaine ; et le parc de Vacquerolles, un arboretum où chaque arbre porte son étiquette.

Quels sont les horaires des Jardins de la Fontaine à Nîmes ?

Du 1^er avril au 15 septembre, les Jardins de la Fontaine ouvrent de 7 h 30 à 22 h. Du 16 septembre au 31 mars, ils ferment beaucoup plus tôt : de 7 h 30 à 18 h 30. C'est le seul espace naturel nîmois dont la Ville publie des heures de fermeture — les sites de garrigue, eux, n'ont pas de grilles.

Peut-on se promener dans la garrigue autour de Nîmes en été ?

Cela dépend du jour. De mi-juin à mi-septembre, la préfecture du Gard publie chaque soir, entre 17 h et 18 h, une carte du risque incendie pour le lendemain, zone météo par zone météo. Aux niveaux les plus hauts, le camping et le bivouac sont interdits, l'accès est déconseillé puis interdit, et la circulation motorisée est interdite en forêt.

Combien coûte la Tour Magne à Nîmes ?

L'entrée de la Tour Magne est à 4 € pour un adulte, 3,50 € en tarif réduit, 1,50 € en tarif jeune, et gratuite pour les enfants. Le pass famille est à 8,50 €. La tour ouvre 7 jours sur 7 toute l'année, de 9 h à 20 h en juillet et en août, dernière entrée quinze minutes avant la fermeture.

Peut-on faire du vélo dans les parcs de Nîmes ?

Seulement dans deux d'entre eux. Le règlement des parcs et jardins interdit la circulation des cycles, cyclomoteurs et motocycles, même tenus à la main, sauf au Bois des Espeisses et au parc de Vacquerolles, où ils sont admis sur les cheminements aménagés — jamais dans les sous-bois ni sur les pelouses. Les véhicules à moteur sont exclus partout.

Composer sa journée nature à Nîmes

L'enchaînement qui fonctionne le mieux par forte chaleur inverse l'ordre habituel. La garrigue le matin, quand le Clos Gaillard et les Espeisses sont encore à l'ombre et que les circuits courts de 700 mètres suffisent aux plus jeunes ; les Jardins de la Fontaine le soir, jusqu'à 22 h d'avril à mi-septembre, avec la remontée vers la Tour Magne quand la lumière baisse. Le parc de Vacquerolles, avec son arboretum étiqueté et son aire de jeux du 683 chemin du Golf, sert de repli court quand une sortie tombe à l'eau.

Côté ville, nos activités enfants à Nîmes prennent le relais quand il faut rentrer à l'intérieur, et les Journées du patrimoine à Nîmes ouvrent en septembre des lieux que l'on ne voit pas le reste de l'année, à la fin exacte de la saison d'été des jardins.

Les rendez-vous nature nîmois, eux, sont dispersés entre plusieurs opérateurs — le service des espaces verts de la Ville pour les quatre sites, la préfecture pour la réglementation des massifs, l'Office de tourisme et l'association Gard Orientation pour les cartes de course d'orientation — et chacun publie sur son propre support, sans calendrier commun. L'application Oniva recense de son côté plus de 80 000 événements partout en France, filtrables autour d'une commune donnée.

Site officiel : Carte quotidienne du risque incendie du Gard

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