Les plus belles forêts de France pour une balade d'automne : Bercé, la Joux, Verzy
Quatre forêts domaniales méritent le détour pour une balade d'automne, et chacune pour une raison différente : Bercé dans la Sarthe, dont les trois vallons mêlent chênes et hêtres en un festival de couleurs ; la Joux dans le Jura, une sapinière de 2 660 hectares que certains tiennent pour la plus belle d'Europe ; Verzy dans la Marne, où 57,44 hectares de réserve protègent des hêtres tortillards uniques au monde ; et Tronçais dans l'Allier, 10 583 hectares de chênes façonnés depuis l'ordonnance de Colbert de 1669. L'accès y est libre, mais deux règles gouvernent la saison : la cueillette est plafonnée à 5 litres par personne et par jour, et le brame du cerf, de septembre à mi-octobre, impose de laisser le chien à la maison.
Ce qui distingue une balade d'automne réussie d'une sortie ratée tient rarement au paysage. Cela tient au calendrier de chasse du massif, au sens dans lequel on arrache un champignon, et à l'heure à laquelle on arrive sur un parking qui reçoit des centaines de milliers de visiteurs par an. Ces informations existent, mais elles vivent sur les pages de l'Office national des forêts, massif par massif, et jamais dans les diaporamas de « plus belles forêts » que renvoie une recherche. Pour le reste du calendrier, notre sélection de sorties partout en France ce week-end couvre les rendez-vous de la saison.
Les quatre forêts, et ce qu'on y voit
| Forêt domaniale | Département | Ce qu'on y voit | À savoir avant de partir |
|---|---|---|---|
| Bercé | Sarthe (72) | La futaie des Clos, qui date de 1647, et le chêne Emery, environ 50 m | Trois vallons où chênes et hêtres se mélangent |
| La Joux | Jura (39) | Le sapin président, plus de 300 ans et plus de 45 m | La route des sapins traverse le massif sur 42 km |
| Verzy | Marne (51) | Les faux, hêtres tortillards uniques au monde | Sentier accessible aux personnes à mobilité réduite, praticable toute l'année |
| Tronçais | Allier (03) | 10 583 hectares de chênes, dont la futaie Colbert II | Quatre massifs distincts, ponctués d'étangs |
Événements & sorties nature en France
Peut-on ramasser des champignons en forêt domaniale ?
Oui, à condition de rester dans le cadre d'une consommation familiale et de ne pas dépasser 5 litres par personne et par jour, sauf réglementation locale contraire. L'ONF précise qu'en principe une autorisation préalable du propriétaire est nécessaire, au titre de l'article 547 du Code civil : toutes les forêts publiques appartiennent à quelqu'un, État, région, département ou commune. La revente de la récolte est interdite.
Le conseil qui surprend le plus vient du réseau mycologie de l'ONF et va à l'encontre du geste que tout le monde croit correct : il faut arracher le champignon en entier, et non le couper. Le pied porte les informations qui permettent d'identifier l'espèce — feutre mycélien, forme de la base, morceaux de bois, couleur — et le trancher revient à jeter la moitié des indices. Dans le même mouvement, l'ONF demande de respecter l'humus, cette couche d'une dizaine de centimètres en surface qui conditionne la vie du champignon : pas de grosses mottes arrachées, pas de terre retournée autour du pied.
Deux mises en garde méritent d'être connues avant de partir. L'ONF déconseille formellement les applications d'identification sur téléphone, qu'il décrit comme étant à l'origine de nombreuses intoxications parce qu'elles donnent très souvent des résultats faux — avec près de 30 000 espèces en France, le doute se lève auprès d'un pharmacien ou d'un mycologue, pas dans un appareil photo. Et il rappelle de prévenir ses proches de sa destination : chaque année, des secours sont déclenchés pour rechercher des cueilleurs égarés. Le panier est préférable au sac plastique, qui écrase la récolte. La charte du promeneur applique la même limite de 5 litres aux châtaignes, et réduit les fleurs au contenu d'une main.
Bercé, la forêt où l'automne fait son festival
Bercé, dans la Sarthe, est le massif que l'ONF associe explicitement aux couleurs d'automne : ses trois vallons, où le chêne se mélange au hêtre, produisent selon ses propres mots un festival de couleurs. Le chêne sessile occupe près des deux tiers de la surface, les sols plus pauvres étant laissés au pin sylvestre, maritime ou laricio.
Le cœur du massif s'appelle la futaie des Clos et date de 1647. On y trouve les plus vieux arbres de la forêt, la souche impressionnante du chêne Boppe, foudroyé en 1934, et le chêne Muriel, baptisé en 2002. Un peu plus loin, la fontaine de la Coudre ouvre le sentier pédagogique « À l'école de la forêt », qui traverse deux peuplements de séquoias et passe au pied du chêne Emery, arbre monumental d'une cinquantaine de mètres. La forêt cache aussi des vestiges archéologiques dans la végétation : tumulus, enclos gallo-romains, traces d'anciennes forges.
Deux détails changent la façon de s'y orienter. Les allées forestières sont rectilignes et se croisent en carrefours en étoile, que l'on appelle ici des « ronds » : c'est le repère qui structure tout le massif, à pied comme à VTT ou à cheval. Et le village de Jupilles, point de départ conseillé par l'ONF, abrite Carnuta, la maison de l'Homme et de la forêt, ouverte toute l'année avec expositions et sorties. Le savoir-faire local a d'ailleurs été reconnu : la futaie régulière de chêne est inscrite au patrimoine culturel immatériel depuis juin 2022. Jupilles est en Sarthe, et nos balades en famille autour du Mans couvrent les boucles plus courtes du département.
La Joux, la sapinière qui reste verte quand tout jaunit
À contre-emploi dans un article d'automne, la forêt de la Joux, dans le Jura, ne change pas de couleur : ses 2 660 hectares sont essentiellement composés de sapins, d'épicéas et de quelques hêtres, entre les forêts de la Fresse au sud et de Levier au nord. Certains arbres culminent à cinquante mètres. C'est précisément le contraste qui vaut le déplacement à cette saison, quand les feuillus alentour ont viré et que la sapinière reste sombre et droite.
Son arbre le plus visité s'appelle le sapin président : l'ONF le décrivait, à la date de son reportage, comme âgé de plus de 300 ans, haut de plus de 45 mètres et large de 1,20 mètre de diamètre. On l'atteint par un sentier balisé en jaune qui démarre derrière la maison forestière du Chevreuil, sur la route touristique des sapins — 42 kilomètres qui traversent le massif de part en part. Le site du Chevreuil permet de pique-niquer et conserve une petite sécherie du XIXe siècle, où l'on récoltait les graines destinées à la pépinière voisine.
Le massif abrite aussi la réserve biologique de la Glacière, que la forestière Cécile Cambrils présente comme la plus petite de France avec ses 43 hectares, et l'une des plus anciennes. Un sentier de 1,2 km la traverse ; après plus d'un siècle de libre évolution, les mousses ont recouvert souches et rochers, et certains géants de 400 ans arrivent au bout de leur vie naturelle. La consigne y est stricte et vaut d'être prise au sérieux, pour la flore comme pour la sécurité : on ne quitte pas le sentier balisé.
Les Faux de Verzy, un peuplement unique au monde
À une quinzaine de kilomètres au sud-est de Reims, la forêt domaniale de Verzy abrite les faux, ces hêtres tortillards dont les branches se contorsionnent au lieu de monter droit. Il s'agit d'une variété particulière du hêtre, Fagus sylvatica var. tortuosa, dont l'origine intrigue les naturalistes depuis longtemps. L'ONF qualifie ce peuplement d'unique au monde par sa superficie et par sa capacité de régénération naturelle.
La protection du site est ancienne et s'est faite par étapes : classement de 13,5 hectares dès 1932 au titre de la loi de 1930, réserve botanique en 1954, réserve artistique en 1960, puis création de la réserve biologique dirigée le 9 octobre 1981. Son agrandissement, le 20 décembre 2021, l'a portée à 57,44 hectares et lui fait englober plus de 90 % des faux du massif. La réserve est gérée en futaie irrégulière, avec des interventions ponctuelles pour contenir la concurrence de la ronce et de la fougère aigle au profit des faux.
C'est aussi le site le plus fréquenté des quatre, et l'ONF ne le cache pas : des centaines de milliers de visiteurs viennent chaque année, ce qui a imposé des aménagements lourds. Une route forestière a été supprimée, des parkings ont été créés, des barrières en bois protègent les faux les plus accessibles et les plus vulnérables. Bonne nouvelle pour les visites à mobilité réduite ou avec une poussette : le sentier piéton aménagé est accessible aux personnes à mobilité réduite et praticable toute l'année.
Tronçais, la chênaie que Colbert a redressée
Au cœur géographique de la France, dans l'Allier, Tronçais forme un massif dense de 10 583 hectares réparti en quatre ensembles : La Remenanche à l'est, la Réserve au centre, la Lande Blanche à l'ouest et La Bouteille au sud. Le chêne y domine, parfois mêlé de hêtre et de charme, et l'ONF la présente comme l'une des plus belles futaies de chênes d'Europe.
Son histoire est celle d'une réparation. Au XVIIe siècle, Tronçais est une futaie dégradée par les prélèvements des habitants ; Colbert engage alors la première grande loi forestière, l'ordonnance de 1669, qui fixe les premières règles sylvicoles et des objectifs de production à très long terme. Les vieilles futaies qui font aujourd'hui la renommée du massif en descendent directement, à commencer par la futaie Buffévent, dite Colbert II, devenue réserve biologique intégrale. Le bois qui en sort alimente la tonnellerie mondiale sous forme de merrains, ces pièces de chêne dont on fait les douelles des tonneaux.
Concrètement, la balade s'organise autour des étangs et des carrefours aménagés : le sentier de l'étang du Pirot, les espaces d'accueil du Rond de la Cave et du Rond Thiolais, l'étang de Saint-Bonnet. Cinq unités de paysage se succèdent — le val d'Aumance et ses versants doux, les étangs, les jeunes futaies, les lisières, puis les vieilles futaies. Depuis l'Auvergne voisine, nos randonnées en famille autour de Clermont-Ferrand offrent des parcours plus courts pour de jeunes marcheurs.
Quand et comment écouter le brame du cerf ?
De septembre à mi-octobre. Le cerf signale sa présence aux femelles par des cris rauques qui servent aussi à dissuader les rivaux, souvent accompagnés du bruit des bois qui s'entrechoquent. L'ONF insiste sur un point contre-intuitif : il n'est pas nécessaire de s'enfoncer au cœur du massif, car les appels se perçoivent aisément depuis ses abords.
La phrase que l'ONF emploie mérite d'être citée telle quelle : pendant cette période, la forêt n'est pas un parc animalier où chacun se promène sans précaution. Il faut plusieurs heures pour que le cérémonial s'installe, et une simple présence humaine ou une odeur suffit à le rompre. L'afflux de curieux et de photographes a des conséquences mesurées par les forestiers : déplacements inhabituels des cerfs, disparition du brame en journée.
Les consignes de l'ONF sont précises. On ne quitte pas les chemins forestiers autorisés, on reste à distance des places de brame, on n'emmène pas de chien, même tenu en laisse. L'usage de sources lumineuses est interdit : ni lampe torche, ni phares de voiture, ni flash d'appareil photo. On évite les vêtements clairs, les vestes imperméables et les cirés qui font du bruit, et le parfum. Chaussures de marche et vêtements chauds sont recommandés. Dernier avertissement, rarement écrit ailleurs : à cette période, les cerfs peuvent se montrer agressifs, et l'on écoute sans chercher le contact.
Pour encadrer cette curiosité, l'ONF organise des sorties commentées par ses forestiers, annoncées massif par massif et non dans un calendrier national unique. L'application Oniva permet de rechercher plus de 80 000 événements partout en France, ce qui évite d'ouvrir les agendas régionaux un par un.
Ce qui peut gâcher une balade d'automne
Le premier piège est la chasse, et il se règle en une vérification. L'ONF publie un calendrier de chasse par forêt domaniale, consultable via un moteur de recherche dédié sur son site : c'est le document à ouvrir avant de charger la voiture, pas celui qu'on découvre devant un panneau à l'entrée d'une parcelle. L'établissement présente la chasse comme un acte de gestion durable, destiné à maintenir l'équilibre entre la faune et le renouvellement des peuplements.
Le deuxième tient au statut des lieux. Une réserve biologique n'est pas une forêt ordinaire : à la Glacière comme aux Faux de Verzy, sortir du sentier balisé n'est pas une liberté mais un dommage, et les aménagements — barrières, sentier unique, parkings déportés — existent parce que la fréquentation a commencé à abîmer ce que les visiteurs venaient voir. Le troisième est administratif et surprend les organisateurs : en forêt domaniale, toute manifestation dépassant la pratique individuelle, familiale ou en petit groupe doit être autorisée au préalable par l'ONF, qui représente l'État propriétaire.
Questions fréquentes — balade en forêt à l'automne
Peut-on ramasser des champignons en forêt domaniale ?
Oui, dans le cadre d'une consommation familiale et sans dépasser 5 litres par personne et par jour, sauf réglementation locale contraire. L'ONF rappelle qu'en principe une autorisation préalable du propriétaire reste nécessaire, au titre de l'article 547 du Code civil, et que la revente de la récolte est interdite. La charte du promeneur fixe la même limite pour les châtaignes, et le contenu d'une main pour les fleurs.
Faut-il couper ou arracher un champignon ?
Il faut l'arracher en entier, contrairement à l'idée reçue. Le réseau mycologie de l'ONF explique que le pied porte les informations qui permettent d'identifier l'espèce : feutre mycélien, forme de la base, morceaux de bois, couleur. Couper le chapeau prive le cueilleur de ces indices. L'ONF déconseille par ailleurs formellement les applications d'identification sur téléphone, à l'origine de nombreuses intoxications.
Quand écouter le brame du cerf ?
De septembre à mi-octobre, selon l'ONF. Il n'est pas nécessaire d'aller au cœur du massif : les appels se perçoivent aisément depuis les abords. Les chiens sont à proscrire, même tenus en laisse, et l'usage des lampes torches, des phares de voiture et des flashs d'appareil photo est interdit pendant l'observation.
Où voir des hêtres tortillards en France ?
En forêt domaniale de Verzy, dans la Marne, à une quinzaine de kilomètres au sud-est de Reims. La réserve biologique dirigée des Faux, créée le 9 octobre 1981 et agrandie le 20 décembre 2021, couvre 57,44 hectares et englobe plus de 90 % des faux du massif. L'ONF décrit ce peuplement comme unique au monde par sa superficie et sa capacité de régénération naturelle.
La chasse est-elle autorisée en forêt domaniale le week-end ?
Cela dépend de chaque massif. L'ONF publie un calendrier de chasse par forêt domaniale, consultable dans un moteur de recherche dédié sur son site, et c'est le seul document à vérifier avant de partir en automne. La chasse y est présentée comme un acte de gestion durable, destiné à maintenir l'équilibre entre la faune et le renouvellement des peuplements.
Quelle forêt visiter en France pour les couleurs d'automne ?
La forêt de Bercé, dans la Sarthe, pour ses trois vallons où le mélange de chênes et de hêtres produit ce que l'ONF appelle lui-même un festival de couleurs. Pour un décor très différent, la forêt de la Joux dans le Jura reste verte : ses 2 660 hectares sont composés de sapins et d'épicéas, avec quelques hêtres seulement.
Prolonger la saison près de chez soi
Ces quatre massifs demandent une journée. Pour une sortie plus courte, les grandes villes ont leurs propres forêts et espaces boisés, et le principe reste le même : vérifier le statut du site avant de ramasser quoi que ce soit. Nos guides de sorties nature à Paris et de sorties nature à Rouen détaillent les massifs accessibles en transports, avec leurs horaires et leurs règles propres.
Site officiel : Office national des forêts — Vivre la forêt
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